CEPIS/OPS - Centro Panamericano de Ingeniería Sanitaria y Ciencias del Ambiente

El Centro Panamericano de Ingeniería Sanitaria y Ciencias del Ambiente (CEPIS) es la Unidad de Saneamiento Básico del Area de Desarrollo Sostenible y Salud Ambiental (SDE) de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), Oficina Regional para las Américas de la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Fue creado en 1968 y desde entonces funciona en Lima, Perú. El Gobierno Peruano le facilitó las instalaciones y cubre parte de los gastos operativos. Forma parte de la División de Salud y Ambiente de la OPS y desarrolla sus actividades con el apoyo de las Oficinas de Representación de la OPS/OMS en los países.

Como organismo de cooperación técnica intergubernamental, la Oficina Sanitaria Panamericana mantiene una estrecha relación con los Estados Miembros con los Ministerios de Salud como los socios primarios, con una gama amplia de sectores y organismos, a fin de colaborar en el logro de las metas sanitarias nacionales y regionales.

Teniendo en cuenta el papel y la relevancia de los ministerios de salud en la gestión de la salud ambiental, es fundamental el fortalecimiento de capacidades y competencias de los mismos, particularmente de las unidades de salud ambiental en los diferentes niveles: nacional, regional y local porque juegan un papel importante en los aspectos de promoción, regulación, monitoreo y vigilancia de los campos vinculados con la salud ambiental contribuyendo a lograr el acceso de servicios con calidad, abatimiento de inequidades y búsqueda del desarrollo humano sostenible.

El Centro Panamericano de Ingeniería Sanitaria y Ciencias del Ambiente, es la Unidad de Saneamiento Básico del Area de Desarrollo Sostenible y Salud Ambiental (SDE) de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), está l dedicado a temas especializados de cooperación técnica con los países en saneamiento ambiental básico.
Su trabajo se centra en el fortalecimiento de las capacidades de los países con metodologías y tecnologías de manejo de riesgos ambientales para la salud, con énfasis en la gestión de información especializada, el fortalecimiento de la regulación sanitaria y la gestión de intervenciones directas. De esta manera, la Misión del CEPIS/SDE/OPS es cooperar con los países de las Américas en el control de los factores de riesgo vinculados con las deficiencias o ausencias en saneamiento ambiental básico que, directa o indirectamente, afectan la salud de sus poblaciones.

Disminuir los riesgos a la salud asociados con el saneamiento ambiental básico¹ dentro del marco de la equidad y del desarrollo sostenible.

¹El saneamiento ambiental básico es el conjunto de acciones técnicas y socioeconómicas de salud pública que tienen por objetivo alcanzar niveles crecientes de salubridad ambiental. Comprende el manejo sanitario del agua, las aguas residuales y excretas, los residuos sólidos y el comportamiento higiénico que reduce los riesgos para la salud y previene la contaminación. Tiene por finalidad la promoción y el mejoramiento de condiciones de vida urbana y rural.

Fortalecer las capacidades de los países de la Región para la realización de funciones esenciales de salud pública en saneamiento ambiental básico.

Las acciones de cooperación técnica son constitutivas e instrumentales entre si y están dirigidas a incorporar el tema de salud en la gestión del saneamiento ambiental básico. Para esto se establecerán alianzas estratégicas con el sector público y privado, asociaciones civiles y agencias externas de cooperación técnica y financiera y participar en los procesos de reforma y modernización del sector saneamiento ambiental básico

La cooperación técnica se brindará con una visión holística y de integralidad, previéndose desarrollar herramientas para fortalecer el marco regulatorio (legislación y normas técnicas), la vigilancia sanitaria; la promoción a la salud (educación sanitaria, participación comunitaria, movilización social), el desarrollo institucional, laboratorio e información. El conjunto se muestra en el cuadro adjunto y al efecto, se ha tenido en cuenta las funciones esenciales de salud pública en las Américas, el cual se entiende como el conjunto de actuaciones que deben ser realizadas para la obtención del objetivo central: mejorar la salud de las poblaciones. Estas son:

En este contexto, la Resolución CD43.R15 del 43a Consejo Directivo de la Organización Panamericana de la Salud, en los aspectos de Salud, Agua Potable y Saneamiento en el Desarrollo Humano Sostenible propone funciones esenciales de los Ministerios de Salud en la materia, las cuales se han tenido en cuenta en la definición de los alcances de la cooperación técnica: a) vigilancia, b) regulación, c) coordinación, d) desarrollo de recursos humanos, e) educación e higiene, y f) prevención y preparación para situaciones de emergencia y desastres

Se detalla a continuación aspectos de la Matriz de Acción y sus temas específicos, transversales e instrumentos de Cooperación Técnica en Saneamiento Ambiental Básico del CEPIS/OPS.

Para los temas específicos compuestos por: a) agua de bebida; b) aguas residuales y disposición de excretas, y c) residuos sólidos, se han definido sus respectivos alcances.

Los temas transversales a los temas específicos están compuestos por: a) información; b) laboratorios; c) educación sanitaria y participación social; d) evidencia epidemiológica; y e) prevención y preparación para situaciones de emergencia y desastres.

• Información, tendrá como objetivo el disponer con información actualizada, registrada por las instituciones del sector que trabajan activamente en las redes nacionales de REPIDISCA y que ésta sea consultada en la BVSDE o por otros medios, por la mayor cantidad de interesados, para lo cual empleará software y manuales metodológicos de la BVSDE compatibles con las demás BVS de la OPS

• Laboratorios, contribuirá a mejorar la capacidad y calidad analítica de los laboratorios ambientales para optimizar la capacidad y comparabilidad de las mediciones ambientales en la Región, cooperando para el logro de la acreditación de los laboratorios con mandatos de control y vigilancia ambiental asociados a la salud pública a fin de obtener datos analíticos confiables y comparables para la toma de decisiones

• Educación sanitaria y participación social, fortalecerá los procesos de gobernabilidad, descentralización y ejercicio de ciudadanía en los países de la región para la adecuada gestión del saneamiento ambiental básico, incluyendo la participación social, entendida como el ejercicio de un derecho conciente y responsable hacia el logro de servicios eficientes y sostenibles que aseguren mejores condiciones de salud.

• Evidencia epidemiológica, aplicará la metodología epidemiológica en la evaluación del impacto en la salud humana asociada al saneamiento ambiental básico.

• Prevención y preparación para situaciones de emergencia y desastres, apoyará a las instituciones del sector de agua y saneamiento a fortalecer sus capacidades de respuesta para que aseguren que los servicios de saneamiento ambiental básico sigan operando durante situaciones de emergencia y desastres, así como al sector salud para que formule planes de contingencia asociada.

Los instrumentos a ser manejados por el CEPIS/SDE/OPS serán: a) redes de conocimiento; b) tecnologías apropiadas; c) herramientas de gestión; y d) análisis estratégicos

• Redes de conocimiento, tiene como misión identificar, registrar, procesar y diseminar la información, facilitando el proceso de desarrollo de recursos humanos a través la capacitación a distancia o auto instrucción certificada, complementándolo con la implementación de lista de discusión, foros, boletines y video conferencias. Sus instrumentos son las redes de instituciones y profesionales, alianzas estratégicas, biblioteca virtual y publicaciones especializadas

• Tecnologías apropiadas, analiza el vínculo entre el aspecto físico de la misma con la información, organización y la disciplina requeridos para su uso, así como su relación con la capacidad de pago y las condiciones culturales de la comunidad beneficiaria. La visión es holística, de modo de lograr que las intervenciones resulten sostenibles. Sus instrumentos son las investigaciones aplicadas y de evaluación de proyectos y de tecnologías vinculadas con el agua para consumo humano, aguas residuales, disposición de excretas y manejo de residuos sólidos y las metodologías de intervención que de ellas se deriven.

• Herramientas de gestión, estructura el material científico como guías, manuales, normas, reglamentos, sistematización de experiencias (lecciones aprendidas), bases de datos, planes regionales, entre otros, de modo de lograr el mejoramiento de la capacidad de las instituciones y de los profesionales que vienen trabajando en el área de saneamiento básico, sus instrumentos son las guías y procedimientos de diseño, operación, mantenimiento e intervención, programas de cómputo

• Análisis estratégicos, evalúa a través de indicadores la situación actual de los países y de las políticas existentes en cada uno de ellos en relación a los problemas emergentes y crónicos derivados de fallas o deficiencias en el saneamiento básico local, así como también medir el impacto de los programas del CEPIS/SDE/OPS y de sus planes operativos. Sus herramientas son los análisis sectoriales e informes analíticos de los países y de nivel regional en agua para consumo humano, aguas residuales, disposición de excretas y manejo de residuos sólidos y los informes sistematizados (inventarios, estudios de caso) y el Sistema de Información en Saneamiento Ambiental (SISAM)

Para cumplir con sus responsabilidades, el CEPIS/SDE/OPS adoptará una estructura operativa matricial para atender a las áreas de agua, aguas residuales, excretas y residuos sólidos, con temas transversales, y el uso de los instrumentos de cooperación citados.

Como organismo de cooperación técnica intergubernamental, el CEPIS mantiene una estrecha relación con los países de la Región. Al ser los ministerios de salud los socios primarios de la OPS, una parte importante de la cooperación técnica será brindada a este sector, sin embargo, también se establecerá vínculos, asociaciones de trabajo y proyectos conjuntos con los sectores y organismos vinculados con el tema del saneamiento ambiental básico a fin de colaborar en el logro de las metas sanitarias nacionales, regionales y mundiales.

La situación regional, los foros internacionales y en especial, la Cumbre Mundial sobre Desarrollo Sostenible, destacan la necesidad urgente de trabajos multidisciplinares, multisectoriales con agencias cooperantes, teniendo en cuenta la progresiva complejidad de los problemas modernos y la necesidad de fortalecimiento de las organizaciones sectoriales en responder a las demandas resultantes. Por consiguiente, se hace necesario un trabajo permanente de apertura, intercambio de experiencias, desarrollo de proyectos de interés común y el desarrollo de alianzas.

El CEPIS/Unidad de Saneamiento Básico, desde hace muchos años privilegia el trabajo de alianzas con varias agencias incluyendo a ONGs sectoriales, centros colaborantes y asociados. Se propone fortalecer las Redes Internacionales de Ecoclubes y el trabajo de Atención Primaria Ambiental.

Internamente se coordina con el Área de Desarrollo Sostenible y Salud Ambiental (SDE), así como con sus tres unidades y un centro: Unidad de Desarrollo Local y Urbano (LU); Unidad de Manejo y Evaluación de Riesgos (RA); Unidad de Asentamientos Saludables (HS), y el Instituto de Nutrición de Centroamérica y Panamá (INCAP), para responder a los requerimientos de cooperación técnica de los países en armonía con las Representaciones. El CEPIS desarrollará iniciativas dirigidas a acelerar las mejoras sanitarias en Bolivia, Haití, Honduras, Guyana y Nicaragua.

El presente documento se complementa con un análisis de recursos, y se formulará un manual de organización y funciones.

La Región ha experimentado un crecimiento considerable en su población, la cual se duplicó en la segunda mitad del Siglo XX, pasando de menos de 400 millones de habitantes en 1950 a más de 800 millones de habitantes en el año 2000.

Más del 10% de todos los años de vida ajustados por discapacidad (DAYs “Disability Adjusted Life Years”) perdidos en América Latina se deben directamente a factores de riesgo ambientales y ocupacionales, correspondiéndole al abastecimiento de agua y saneamiento el 5.5% y el saldo a contaminación atmosférica urbana, sustancias químicas y desechos agroindustriales y contaminación del aire interior. Estas cifras globales enmascaran profundas diferencias entre países y entre las partes de los diferentes países

La mortalidad infantil ha disminuido considerablemente en los últimos años, aunque continúa siendo inaceptablemente alta para muchas poblaciones. En la región de las Américas mueren anualmente 77.600 niños menores de cinco años enfermedades diarreicas y en los años noventa ha reaparecido el cólera afectando más de 1.2 millones de personas ocasionando 12.500 muertes.

Considerando las consecuencias para la salud y el desarrollo sostenible, es imperativo proteger los recursos de aguas naturales. No es suficiente proveer la cantidad de agua requerida, sino asegurar la calidad de agua necesaria para los diferentes usos, e.g. agua potable, irrigación, recreación entre otros, sin consecuencias adversas para la salud en una manera práctica y económica. Este es el vínculo directo entre la protección de recurso hídrico y el saneamiento ambiental básico. La calidad del agua en las fuentes de acuerdo con un uso designado es el parámetro básico para determinar el nivel de tratamiento de aguas residuales requerido. Sin embargo en ALC las aguas residuales municipales, industriales y la escorrentía agrícola descargan a los cuerpos de agua sin tratamiento adecuado, o con ningún tratamiento. La contaminación de aguas subterráneas es en general irreversible económicamente. Existe el problema agregado de la disminución en la cantidad de agua en fuentes aprovechables para consumo humano, tanto debido a la contaminación como a la sobre explotación y competencia.

De acuerdo con los datos e informaciones de la Evaluación 2000, en América Latina y el Caribe, actualmente con una población de 497,329 millones de personas, el 84,59% de la población cuenta con servicios de agua potable, ya sea con conexión o con fácil acceso a una fuente pública. Esto significa que 76,540 millones de personas (15,41%) no tienen acceso a alguna forma de agua potable confiable y sin riesgos para la salud. A esto se suma el hecho de que alrededor de 53,908 millones de personas (10,86%) se abastecen a través de sistemas definidos como "fácil acceso", en los cuales si se asocian al modelo hidráulico, factores de higiene, de saneamiento del medio y de educación sanitaria, estos sistemas representan en la gran mayoría de los casos, un riesgo significativo para la salud, principalmente para las poblaciones más vulnerables, tales como los niños y ancianos.

Por otro lado, se estima que en América Latina y el Caribe, más de 219 millones de personas que constituyen el 60% de la población atendida a través de conexiones domiciliarias de agua potable están servidas por sistemas con funcionamiento intermitente. Considerando que el control, la vigilancia sanitaria y la certificación de la calidad para estos sistemas son casi inexistentes, ellos encierran un peligro latente para los usuarios de estos sistemas. Se observa que la población servida por sistemas ineficientes en términos de continuidad en el suministro, son objeto de constantes intervenciones por parte de los servicios de atención médica, en materia de combate a enfermedades diarreicas y otras enfermedades de origen hídrico.

De acuerdo con un estudio realizado por el CEPIS/OPS, en 1994, se estimó que solamente el 59% de la población de América Latina y el Caribe, recibía regularmente agua desinfectada. En 1995, 23 países de esta Región notificaron que la mayoría de las personas que vivían en comunidades urbanas recibían agua de conformidad con las guías de la OMS para la calidad del agua potable. Sin embargo, no ocurre lo mismo en las zonas rurales.

En América Latina y el Caribe, solamente 241,311 millones de personas, 48,61% de la población, están conectadas a sistemas convencionales de alcantarillado sanitario y 151,921 millones de personas, 30,60% de la población, son atendidas por sistemas de saneamiento "in situ", tales como letrinas, fosas sépticas, entre otros.

Se estima además que 103,237 millones de personas, 20,79% de la población de América Latina y el Caribe, no disponen de sistemas para la eliminación de aguas residuales y excretas, de las cuales 37,054 millones,10,15% corresponden a las zonas urbanas y 66,183 millones, 50,41% a las áreas rurales. De otra parte, la falta de tratamiento de las aguas residuales sigue siendo uno de los problemas sanitarios más graves en la Región, principalmente en el Caribe. La Evaluación 2000 indica que sólo el 13,7% de las aguas residuales recolectadas por los pocos sistemas de alcantarillado existentes son tratadas.

Como consecuencia de la disposición de aguas residuales "in situ" en áreas, son varios los sitios donde el contenido de compuestos de nitrógeno de las aguas subterráneas ha aumentado a valores muy altos. Actualmente se viene constatando el incremento de sustancias tóxicas en los residuos industriales y el uso generalizado de agroquímicos tóxicos.

En la problemática regional del saneamiento, se identifican varios temas críticos todavía no resueltos, entre los que se destacan: el insuficiente apoyo político de los gobiernos a las instituciones sectoriales pertinentes, la falta de conciencia sanitaria en la población, la necesidad de cambiar las metodologías y los criterios usados para financiar las instalaciones para tratar las aguas residuales, la inadecuación de las políticas ambientales, las deficiencias institucionales y la necesidad de formular normas tecnológicas y de ingeniería apropiadas para la eliminación de los desechos.

En la Región se generan más de 360,000 toneladas diariamente de residuos domiciliarios, con un contenido cada vez menor de biodegradables y más contaminantes peligrosos (insecticidas, pinturas, tintas, desinfectantes, pilas, etc.) y la cobertura de recolección en la mayoría de ciudades medianas fluctúa entre el 50 y el 70%, mientras que en muchas zonas peri urbanas de las grandes y pequeñas ciudades, así como en los poblados rurales, los servicios de recolección son aún más deficientes o en muchos casos inexistentes.

Se estima que más del 70% de los residuos son dispuestos en vertederos a cielo abierto, en cursos de agua, en vías públicas o se emplea como alimento de porcinos, entre otros y menos del 30% de residuos es dispuesto en rellenos sanitarios o rellenos controlados.

En la mayoría de las ciudades los residuos peligrosos (hospitalarios e industriales) son manejados de manera conjunta con los residuos municipales y su disposición final se efectúa en vertederos a cielo abierto (se estima que se genera 3.600 t/d de residuos hospitalarios, de los cuales más de 600 toneladas son peligrosas).

Más de 100.000 familias se dedican al reciclaje informal de residuos en vertederos a cielo abierto, en condiciones totalmente insalubres; lo cual representa más de 300 mil personas, de las cuales cerca del 30% son niños.

La organización y funcionamiento del sector no ha logrado conseguir un acceso adecuado a los servicios de agua y saneamiento para cerca de un cuarto de la población de la Región. La protección de la salud trasciende el acto de velar por la calidad de agua de consumo humano. Distribuir agua de buena calidad, con continuidad y a precios accesibles, requiere de un sector bien organizado, regulado y administrado y de recursos humanos de alto nivel. Las normas de calidad de agua y los laboratorios para la vigilancia no podrán contribuir significativamente a mejorar la calidad en la prestación de los servicios si las entidades prestadoras no garantizan buena operación y mantenimiento de las instalaciones y si persisten limitaciones de cobertura e inequidades.

Para superar estas limitaciones se requiere de acciones orientadas a fortalecer la capacidad de las instituciones y el cumplimiento de sus funciones en el contexto de las tendencias actuales en la Región, las cuales incluyen la descentralización y la participación del sector privado, organizaciones de derecho privado sin fines de lucro y organizaciones de base comunitaria.

El papel de los ministerios de salud. Teniendo en cuenta la relevancia que tienen estos servicios para la salud, las autoridades de salud juegan un papel importante en su promoción, vigilancia y regulación. Tal como lo resalta el informe de la Organización Mundial de la Salud a una sesión especial de la Asamblea General de las Naciones Unidas, junio de 1997, “el siglo XXI exige un nuevo sistema sanitario dirigido a favorecer las alianzas, basado en la salud de la población y que se adelante a los acontecimientos en lugar de reaccionar a ellos”.

Distinguiendo las responsabilidades de la autoridad sanitaria y el rol específico de las instituciones responsables del sector, los ministerios de salud deben monitorear y abogar por el saneamiento ambiental básico. La participación de los ministerios de salud en esta gestión incluye objetivos asociados con la salud pública, cobertura universal de servicios, abatimiento de inequidades y búsqueda del desarrollo humano sostenible. Contempla las funciones esenciales discutidas en (7).

Discusión sobre agencias externas de cooperación. Multilaterales y Bilaterales.

La gestión eficaz de salud pública requiere una visión de continuo para el saneamiento ambiental básico. Esta visión de continuo incluye: a) el Medio Ambiente, b) los Servicios y Sistemas, y c) la Población. El Medio Ambiente lo constituyen las fuentes de agua de bebida y de recreación. Los Servicios y Sistemas incluyen los servicios municipales de abastecimiento de agua y saneamiento, los marcos regulatorios, y los sistemas de vigilancia de calidad de agua a cargo de los Ministerios de Salud, entre otros. La Población incluye la familia en general tanto del medio urbano, rural como urbano marginal y que puede estar afectada por enfermedades gastrointestinales debido a lo inadecuado de los servicios de saneamiento básico, la ausencia de los mismos y/o prácticas de higiene inapropiadas.

El desarrollo humano es el proceso de incremento de las opciones de la población mediante la expansión de sus capacidades esenciales: la salud, los conocimientos, los recursos y los derechos fundamentales. La equidad en el acceso a estas capacidades es un elemento central para la sostenibilidad del desarrollo. La pobreza es básicamente la privación o reducción de estas capacidades. Está demostrado que el saneamiento ambiental básico es instrumental para la construcción de estas capacidades esenciales. Crecientemente, la gestión del saneamiento ambiental básico está asociada a la lucha contra la pobreza (incluye MDG).

Se reconoce que existen países, regiones y áreas en los países con un rezago sanitario acentuado. Las áreas coinciden con espacios de acentuada pobreza e incluyen zonas rurales y peri urbanas, y en circunstancias comunidades étnicas y áreas de desastres. En términos de países se dará atención especial a los países con bajo nivel en su situación sanitaria. En principio se trata de los países pobres muy endeudados (PPME), en los que el pago de la deuda externa limita los ingresos nacionales que podrían destinarse al aumento del gasto para mejorar los sectores sociales, o que sus tasas de mortalidad materna e infantil son las más altas de la Región y están entre las más altas del mundo. Estos países son Bolivia, Haití, Honduras, Guyana y Nicaragua.

El trabajo de la Organización se enmarca en Salud Para Todos y los Programas de Trabajo de la OMS. La Oficina tiene mandatos regionales de distinta procedencia, pero principalmente las resoluciones de los Cuerpos Directivos de la OPS. Destacamos el Plan Estratégico de la Oficina Sanitaria Panamericana para el período 2003-2007; la Resolución CD43.R15 y Documento CD43/10 relacionada con Salud, Agua y Saneamiento en el Desarrollo Sostenible, y CSP26/17, R16 relacionados con la Reunión Hemisférica de Ministros de Salud y de Ambiente desarrollada en Ottawa en 2002. Finalmente la Directiva HQ/FO-03-02 describe las funciones de las diferentes Oficinas a nivel Central, Áreas, Unidades y Centros de la Organización Panamericana de la Salud e indica que las funciones del Área de Desarrollo Sostenible y Salud Ambiental (SDE) Ver anexo 1.

Los mandatos también emanan de las reuniones internacionales en las cuales la OMS o la Oficina asumen una responsabilidad concreta. Los mandatos internacionales incluyen:

Los mandatos de las reuniones regionales en las cuales la Oficina asume una responsabilidad específica incluyen:

Un examen de esta lista indica una serie de metas generales con las cuales está comprometida la Región: a) reducción de la pobreza extrema; b) equidad en el desarrollo; c) derechos humanos y democracia; d) desarrollo sostenible; y e) protección de grupos vulnerables.

Directive No.: HQ/FO-03-02 1 March 2003
Distribution: To All Staff
Subject: New Organizational Structure and Functions

On 1 March 2003 the Pan American Sanitary Bureau (PASB) underwent significant modifications in its organizational structure:

The Office of the Assistant Director includes four Areas: Disease Prevention and Control (DCP), Sustainable Development and Environmental Health (SDE), Family and Community Health (FCH), and Technology and Health Services Delivery (THS).

The Area of Sustainable Development and Environmental Health is comprised of five units: Local and Urban Development (LU); Risk Assessment and Management (RA); Healthy Settings (HS); Pan American Center for Sanitary Engineering and Environmental Science (CEPIS), and the Institute of Nutrition of Central America and Panama (INCAP).

Pan American Center for Sanitary Engineering and Environmental Sciences (CEPIS)


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