PAH (PAH). Véase hidrocarburos poliaromáticos. (Q) (T)
palpebral (palpebra). Referente o relativo a los párpados. (M)
palpitación (palpitation). Sensación subjetiva de latidos cardiacos extremadamente rápidos e irregulares. (M)
pandemia (pandemic). Epidemia ampliamente diseminada de una enfermedad. Usualmente abarca de manera simultánea a varios países. (M)

parafina (paraffin). Véase alcano. (Q)
parámetro (parameter). (1) Constante en una expresión matemática que determina y restringe el comportamiento de las variables. (2) En general, factor que determina el comportamiento de un conjunto de variables y en términos del cual pueden expresarse. (F) (Et) (T)
paraqueratosis (parakeratosis). Aumento del espesor y retención de las células de la capa córnea de la piel humana. (M)
paresia (paresis). Disminución de la fuerza muscular motora. Parálisis leve o parcial. (T)
parestesia (paresthesia). Sensación anormal, tal como ardor u hormigueo, o alteración de la sensibilidad general. (T)
parte por millón (part per million). Véase ppm. (Q)
partícula (particulate). (1) Materia sólida o líquida de pequeño tamaño. (2) Cualquier elemento definido de materia, independientemente de su tamaño. (3) Las que forman los átomos, específicamente, los electrones, protones y neutrones. (Et)
partículas en suspensión (suspended particulate matter). (1) Material sólido o líquido, que es suficientemente pequeño para permanecer suspendido en el aire sin depositarse en la superficie terrestre a causa de la gravedad. (2) También, el material que puede eliminarse del aire por su paso a través de un filtro. Véanse también aerosol, polvo, humo. (Et)
partículas suspendidas totales (total suspended particles). Conjunto de las partículas en suspensión en la atmósfera en una zona en particular. Pueden interactuar con otros contaminantes causando efectos sinérgicos. En cada país se establecen valores específicos para los límites permisibles de estos contaminantes. Se abrevian PST (TSP): (Et)
patógeno (pathogen; pathogenic). Cualquier agente biológico capaz de causar una enfermedad, usualmente transmisible. (M)
patogénesis (pathogenesis). Mecanismo mediante el cual se desarrolla de manera progresiva una enfermedad, desde su inicio hasta su término. (M)
patología (pathology). Estudio de las alteraciones anatómicas, bioquímicas y fisiológicas que se presentan en un organismo durante una enfermedad, o como resultado de ella. (M) (T)
patología clínica (clinical pathology). Estudio de una enfermedad por medio de la evaluación de signosy síntomasy del análisis de sangre, orina, heces, muestras de piel, etc. (M) (T)
patología experimental (experimental pathology). Estudio de los procesos de una enfermedad que se induce en animales de laboratorio mediante diversos medios biológicos, químicos y físicos. (M) (T)
patología microscópica (microscopic pathology). Estudio que se realiza con ayuda del microscopio de los tejidos y órganos enfermos. (M) (T)
PCB (PCB). Véase policlorobifenilos. (Q) (T) (Et)
PCDD (PCDD). Véase dioxina. (T)
peligrosidad (hazard). Característica intrínseca de una sustancia mediante la cual puede dañar, contaminar o matar a los organismos, debido a que es inflamable, explosiva, corrosiva, reactiva o tóxica. (T) (Et)
periodo de latencia (latent period). Tiempo que transcurre entre la primera exposición al agente que produce la enfermedad y la aparición de los síntomas característicos de ésta. También se le llama latencia y periodo latente. (M) (T)
periodo latente (latent period). Véase periodo de latencia. (M) (T)
persistencia (persistence). Capacidad de las sustancias de permanecer en el ambiente por tiempo prolongado, en especial, después de que han cumplido su función. Es una característica ambiental indeseable. (Et)
pH (pH). Medida de la acidez o la alcalinidad de una solución. La escala va de 0 a 14 unidades; el valor de 7 corresponde a la neutralidad. (Q)
"pie negro" (black foot). Pigmentación oscura de los pies debido a la intoxicación crónica por arsénicoen el agua. (T)
piretrinas (pyrethrins). Plaguicidas de origen natural que se obtienen de una especie de crisantemo llamada piretro. Se caracterizan por tener un anillo de tres átomos de carbono, el cual se rompe con facilidad; por esto, no son persistentes. (P)
piretroides (pyrethroids). Plaguicidas sintéticos en los que originalmente se trató de imitar la estructura química de las piretrinas. Sus propiedades toxicológicas y ambientales son, sin embargo, distintas de las de estos compuestos. (P) (T)
pirexia (pyrexia). Véase fiebre. (M)
pirorretardantes (pyrorretardants). Sustancias sintéticas que se emplean como aditivos para diversos materiales; por ejemplo, en muebles, televisores, cortinas, etc., para dificultar su combustión. También se les llama retardadores del fuego. (Q) (T) (Et)
piscicida (piscicide). Plaguicida que se usa para eliminar peces. (P)
placas leucomelanodérmicas (leucomelanodermic plaques). Zonas de hiperpigmentación de la piel sobre las cuales aparecen manchas blancas pequeñas de 1 a 2 mm de diámetro, redondas u ovaladas, que semejan granos de arena sobre un área de piel bronceada. (M) (T)
placenta (placenta). Organo característico de las hembras de los mamíferos presente durante el embarazo. Está formada por capas celulares interpuestas entre la circulación materna y la fetal, en donde se llevan a cabo las funciones de intercambio de gases, nutrientes, desechos y tóxicos, entre la madre y el producto. (M) (T)
plaga (pest). Población de organismos que, al crecer en forma descontrolada, causa daños económicos, transmite enfermedades a las plantas, los animales o el hombre y, en general, causa un desequilibrio ecológico. (P) (Et)
plagas resistentes (resistant pests). Insectos, hierbas, hongos u otros organismos plaga que, por su constitución genética, son capaces de sobrevivir a la aplicación de algunos plaguicidas. (P)
plaguicida (pesticide). Sustancia o mezcla de sustancias, que se utiliza para el control de las plagas que atacan los cultivos o son vectores de enfermedades del hombre y los animales. Reciben nombres específicos conforme a la plaga que controlan, su modo de acción, su constitución química, u otras características. (P)
plaguicida carbámico (carbamic pesticide). Cualquiera de los ésteres carbámicos N-metilados y N,N-dimetilados que derivan de numerosos enoles y fenoles heterocíclicos y se usan para el control de diversas plagas. En general, son fácilmente degradables y tienen amplio espectro de acción; esto es, los hay que son insecticidas, molusquicidas, nematicidas, herbicidas o fungicidas. También se les llama carbamatos. (P) (T)
plaguicida de contacto (contact pesticide). El que mata o afecta al organismo plaga al entrar en contacto directo con él. (P)
plaguicida microbiano (microbial pesticide). Aquel cuyo ingrediente activo es un microorganismo (bacteria, virus, etc); por ejemplo, el Bacillus thuringiensis o el virus de la polihedrosis nuclear. (P)
plaguicida organoclorado (organochlorine pesticide). Cualquiera de los derivados de hidrocarburos que se obtienen mediante la sustitución de átomos de hidrógeno en la moléculapor átomos de cloro; se emplean para el control de diversas plagas, principalmente insectos. Fueron los primeros plaguicidas sintéticos de amplio uso. (P) (T) (Et)
plaguicida organofosforado (organophosphorous pesticide). Compuesto derivado del ácido fosfórico; la mayoría son insecticidas. A causa de su alta toxicidad aguda son un importante riesgo ocupacional y ambiental. (P) (T) (Et)
plaguicida sistémico (systemic pesticide). Aquel que actúa lejos del punto de primer contacto con el organismo plaga, esto es, después de que ha sido absorbido por él y distribuido a sus tejidos. (P)
plancton (plankton). Conjunto de los animales (zooplancton) y plantas (fitoplancton), microscópicos, que se encuentran en la superficie de los cuerpos acuáticos. El fitoplancton es la base de todas las cadenas tróficas en el mar. (E)
plantas herbáceas (herbs). Véase hierbas. (E)
plomo (lead). Elemento metálico de símbolo Pb. El plomo y sus compuestos orgánicos e inorgánicos son altamente tóxicos. Pueden acumularse en los huesos y ser subsecuentemente liberados a la sangre. Los compuestos de plomo son emitidos al aire en forma de polvos a partir de las refinadoras y de las instalaciones que usan el metal y sus derivados, así como de los vehículos automotores que usan gasolina con antidetonantes a base de plomo. (Q) (T) (Et)
plumbismo (plumbism). Intoxicación crónica con plomo. También se le llama saturnismo. (T)
PM₁₀ (PM₁₀). Conjunto de las partículas suspendidas en la atmósfera que tienen menos de 5 micras de diámetro y forman la fracción respirable; son las que causan mayor preocupación desde el punto de vista de los posibles daños a la salud. Pueden tener efectos sinérgicos con otros contaminantes atmosféricos y catalizar diversas reacciones en las que intervienen dichos contaminantes. (T) (Et)
población (population). (1) En general, cualquier grupo de individuos. (2) En epidemiología, número total de las personas que habitan en un país, ciudad o región bajo estudio. (3) Una población también puede definirse por cualquier otra característica; por ejemplo, biológica, legal, social o económica. (E) (T) (Et)

polen (pollen). Polvo fino producido por las flores, en el cual cada partícula es una célula masculina para la fertilización. Se puede transportar mediante el viento, los insectos, los pájaros o el agua. En personas hipersensibles, algunos tipos de polen causan la llamada "fiebre del heno"; en algunas regiones, el polen es un contaminante atmosférico de importancia. (E) (T)
policlorobifenilos (polychlorobiphenyls; polychlorinated biphenyls). Cualquiera de un grupo de compuestos orgánicos sintéticos caracterizados por tener dos anillos de fenilo unidos por una ligadura sencilla y que tienen una proporción variable de átomos de cloro. La mayoría de los productos comerciales son mezclas de isómeros (mismo número de átomos de cloro) y congéneres (distinto número de átomos de cloro); algunos contienen también policloroterfenilos (compuestos con tres anillos de fenilo). Se usaron ampliamente en la industria, especialmente en transformadores y convertidores de calor; por ejemplo, los askareles son productos comerciales a base de policlorobifenilos para uso en los transformadores eléctricos. Son contaminantes ambientales especialmente peligrosos por sus características de persistencia, dispersión ambiental, bioconcentración y biomagnificación. Han despertado gran preocupación por sus efectos adversos sobre la salud y el ambiente en el cual están ampliamente distribuidos; se han identificado incluso en la leche materna. Comúnmente se les llama PCB. (Q) (Et) (T)
polineuritis (polyneuritis). Alteración del sistema nervioso que puede aparecer después de una intoxicación con algunos plaguicidas organofosforados. Se debe a lesiones e inflamación de las neuronas periféricas y de la médula espinal. Sus síntomas incluyen parálisis y temblores. (T)
polvo (dust). Término general para las partículas sólidas de dimensiones y orígenes variables, que se encuentran en la atmósfera en la que, generalmente, pueden permanecer en suspensión por algún tiempo. Las normas nacionales pueden ser más específicas e incluir el diámetro máximo y mínimo de las partículas. El polvo atmosférico puede ser de origen natural o antropogénico. (Et)
polvo respirable (respirable dust). Partículas sólidas en suspensión; pueden depositarse en forma importante en los pulmones. Sus características varían conforme a diferentes legislaciones y autores. Véase también fracción respirable. (Et)
potenciación (potentiation). Véase efecto de potenciación. (T)
ppm (ppm). Abreviatura que significa partes por millón; se emplea en los estudios de contaminación ambiental para expresar concentraciones muy bajas de un contaminante. Indica el número de partes de un contaminante específico en un millón de partes de sustrato (aire, agua, alimentos). Se debe expresar en las unidades correspondientes; por ejemplo, mg/kg ó mg/l. (Et) (Q)
precipitación (wash out; rain out; fall out). Depósito en la superficie terrestre a causa de la lluvia, la nieve, etc., de partículas radiactivas o de contaminantes que se encuentran como aerosoles en la atmósfera. Algunos expertos aplican el término "rain-out" para el depósito en la superficie terrestre de los contaminantes que se encuentran presentes en las nubes, y el término "wash-out" para el depósito de los que se encuentran en el aire, bajo las nubes y son arrastrados hacia la tierra por la lluvia. (Et)
precocenos (precocenes). Sustancias que inducen la metamorfosis precoz de las etapas juveniles de los insectos y evitan el desarrollo de los ovarios en las hembras adultas. Son antialototropinas. (P)
proceso fotoquímico (photochemical process). Conjunto de reacciones químicas que ocurren por influencia de energía radiante, ya sea del sol o de otra fuente. En el caso de las atmósferas contaminadas, mediante este tipo de procesos se producen numerosos contaminantes secundarios los cuales pueden ser más peligrosos que los contaminantes primarios que les dieron origen. El conjunto de estos productos se conoce como neblumo fotoquímico. (Et)
producto de biotransformación (biotransfomation product). El resultado de la acción de los procesos metabólicos normales de un organismo sobre una sustancia xenobiótica. En este caso no se usa el término metabolismo, sino biotransformación. (T)
promedio ponderado en relación al tiempo (time-weighted average). Se aplica a la expresión de niveles permisibles para la exposición ocupacional a un agente potencialmente tóxico; este valor permite la exposición por encima del nivel permisible, siempre y cuando esté compensada con periodos equivalentes bajo dicho nivel durante la jornada o el turno de trabajo. En algunas legislaciones se especifican estos promedios por encima de los periodos permisibles de magnitud, duración y frecuencia. En inglés se abrevia TWA. (T)
promotor (promoter). Agente que aumenta la producción de tumores asociados con la exposición a una sustancia cuando dicho agente se aplica después de la exposición a ella. (T)
propiedades (properties). Características que identifican a una sustancia. Las propiedades físicas describen su estado: color, olor, densidad, punto de ebullición, etc. Las propiedades químicas describen el comportamiento de la sustancia en presencia de otros materiales, esto es, sus reacciones. Las propiedades toxicológicas, sus efectos en el ser humano y las ambientales y ecotoxicológicas, sus efectos sobre el ambiente y los ecosistemas. (F) (Q) (T) (Et)
propiedades gonadotrópicas (gonadotropic properties). Propiedades de las sustancias en relación con sus efectos sobre las glándulas sexuales y el sistema que las regula, en especial, los adversos. (T)
proteinuria (proteinuria). Excreción excesiva de proteínas a través de la orina. (T)
prueba de toxicidad aguda (acute toxicity test). Estudio experimental en animales en el que los efectos adversos ocurren en un tiempo corto, de uno a siete días, después de la administración de una o más dosis de una sustancia. La prueba de toxicidad aguda utilizada más frecuentemente es la determinación de la dosis letal medianao DL₅₀. (T)
PST (TSP). Véase partículas suspendidas totales. (Et)

química atmosférica (atmospheric chemistry). Rama de la meteorología que se dedica a estudiar la composición química de la atmósfera y los procesos químicos y fotoquímicos que ocurren en ella. Las reacciones aceleradas por la luz solar en las que se forman contaminantes secundarios (procesos fotoquímicos), y aquellas por las que se forman compuestos que participan en los ciclos biogeoquímicos, son de particular importancia para el estudio de la contaminación atmosférica. (Et) (Q) (Met)

R (R). Véase Roentgen. (F)
rad (rad). Dosis de radiación absorbida por un organismo. Equivale a la cantidad de radiación que libera una energía de 100 ergs por gramo de materia. Proviene de las iniciales de las palabras "radiation absorbed dose". (F)
radiación (radiation). (1) Emisión o transferencia de energía en forma de ondas electromagnéticas o partículas. (2) Esta energía en sí misma (energía radiante). (F)
radiación alfa (alpha radiation). Corriente de partículas positivas formadas por núcleos de helio, es decir, por dos protones y dos neutrones. Se considera que son las partículas radiactivas menos penetrantes, pero las más peligrosas desde el punto de vista de la contaminación directa. También se les llama rayos alfa y, a veces, radiación corpuscular, junto con las radiaciones beta. (F)
radiación beta (beta radiation). Corriente de partículas negativas; se consideran como electrones de alta velocidad; son emitidas por el núcleo de un átomo. Son más penetrantes que las radiaciones alfa, pero producen menos ionización. También se les llama rayos beta. (F)
radiación corpuscular (corpuscular radiation). Véanse radiación alfa y radiación beta. (F)
radiación gama (gamma radiation). Radiación electromagnética que, en el vacío, viaja a la velocidad de la luz. Su longitud de onda va de 10^-9 a 10^-11 cm. Es la más penetrante y peligrosa de las emisiones radioactivas, pues es capaz de producir ionización de manera directa o indirecta. También se conocen como rayos gama. (F) (T)
radiación ionizante (ionizing radiation). Cualquier radiación, corpuscular o electromagnética que pueda inducir la ionización de manera directa o indirecta, o por una mezcla de ambas. Las partículas directamente ionizantes son aquellas cargadas (tales como electrones, protones, partículas alfa, etc.) que tienen suficiente energía cinética para causar ionización durante sus colisiones con las moléculas de los materiales que atraviesan. Las partículas indirectamente ionizantes son neutras (sin carga), tales como fotones o neutrones; estas últimas pueden liberar partículas directamente ionizantes o iniciar transformaciones nucleares. La radiación ionizante ocurre de manera natural en la atmósfera debido a los rayos cósmicos y a la desintegración de los elementos radiactivos de la corteza terrestre; también pueden ser resultado de las actividades del hombre; por ejemplo, las explosiones de bombas nucleares o los escapes accidentales de material radiactivo de centrales nucleoeléctricas. Las radiaciones ionizantes pueden causar daño severo a las células y al material genético y producir mutaciones o cáncer. Su generación, así como la exposición a ellas, deben ser estrictamente controladas. (F) (T)

radiación neta (net radiation). Diferencia entre la radiación del espacio que llega a la Tierra y la radiación terrestre que sale hacia el espacio. Se considera positiva si la radiación hacia la Tierra excede a la que escapa de ésta, lo que generalmente ocurre durante el día. En la noche, la radiación neta es negativa. También se llama balance de radiaciones. (E)
radiación solar (solar radiation). La emitida por el sol. (Met)
radiación visible (visible radiation). Véase luz. (F)
radiaciones X (X radiations). Véase rayos X. (F)
radiactiva (radioactive). Sustancia que emite espontáneamente radiaciones X. (F)
radiactividad (radioactivity). Propiedad de ciertos elementos químicos de emitir espontáneamente radiaciones gama, o bien, de emitir radiaciones X después de que el núcleo de un átomo ha capturado un electrón orbital o después de sufrir una fisión espontánea. (F)
radical (radical). Grupo de átomos de dos o más elementos que actúa como una unidad en una reacción química; normalmente no pueden existir aislados. Un radical puede tener carga negativa o positiva o ser neutro; en este último caso, se le llama radical libre. (Q)
radical libre (free radical). Atomo o fragmento de molécula que tiene uno o más electrones no apareados, por lo que no tiene carga; es altamente reactivo y de vida muy corta, por lo que les permite participar en reacciones que no ocurrirían en su ausencia; por ejemplo, las reacciones fotoquímicas en la atmósfera que dan origen al ozono troposférico y al neblumo fotoquímico y las reacciones con el ADN en los seres vivos que pueden causar mutaciones y cáncer. (Q) (T) (Et)
radio (radium) Elemento químico de símbolo Ra; es radiactivo y emite rayos alfa y rayos gama. Uno de los productos de su decaimiento es el radón. (Q) (T)
radón (radon). Gas noble radiactivo de símbolo Rn; es el más pesado de los gases conocidos; decae para formar productos sólidos también radiactivos; en la atmósfera se encuentra de manera natural en cantidades muy pequeñas debido al decaimiento de los minerales de radio presentes en la superficie terrestre. Su concentración puede aumentar por diversas causas; la exposición crónica a él es un riesgo de importancia para la salud. (Q) (T)
rayos alfa (alfa rays). Véase radiación alfa. (F)
rayos beta (beta rays). Véase radiación beta. (F)
rayos gama (gamma rays). Véase radiación gama. (F)
rayos X (X rays). Radiaciones electromagnéticas que se producen por la desaceleración de partículas cargadas o por las transiciones electrónicas en un átomo; son similares en naturaleza a la luz ultravioleta, pero de menor longitud de onda y, por lo tanto, de mayor energía. (F) (Q)
reacción anafiláctica (anaphylaxis). Respuesta inmunológica inmediata y exagerada de un organismo ante una sustancia extraña a él. (T)
reacción fotoquímica (photochemical reaction). Reacción desencadenada por acción de la luz, ya sea visible o ultravioleta. Este tipo de reacciones son responsables de la formación del neblumo fotoquímico en las atmósferas contaminadas (Et) (Q).
receptor (receptor). Véase blanco. (T)
reciclaje (recycling). Retorno de los productos de un proceso, o de una proporción de ellos para ser reutilizados. Es un sistema importante para reducir la emisión de contaminantes al ambiente. (Et)
red alimenticia (food web). Véase red trófica. (E)
red trófica (trophic web). Trama de cadenas tróficas. También se le llama red alimenticia. (E)
refrigerante (refrigerant). Fluido empleado para fines de transmisión e intercambio de calor en los equipos de enfriamiento. Las sustancias más empleadas para este fin son derivados muy estables de hidrocarburos que contienen átomos de flúor y cloro. A los más comunes se les llama clorofluorocarbonos o CFC; éstos también han tenido uso amplio como propelentes en diversos productos comerciales que se expenden en envases para generar aerosoles. Actualmente se están sustituyendo por sustancias menos estables, debido a las pruebas de que contribuyen a las reacciones fotoquímicas que ocurren en la atmósfera superior y destruyen la capa de ozono, lo que da por resultado que pueda llegar a la superficie terrestre una mayor proporción de la radiación ultravioleta solar de alta energía, con consecuencias adversas para la salud y la estabilidad de los ecosistemas. (Q) (Et)
relación dosis-respuesta (dose-response relationship). La que existe entre la dosis y el número relativo (porcentaje) de individuos con una gravedad definida cuantitativamente, de un efecto especificado, en una población determinada. (T)
relación estructura-actividad (structure-activity relationship). Asociación entre la estructura química de una sustancia y sus efectos tóxicos. En inglés se abrevia SAR. (T)
rem (rem). Unidad de medida de la radiación absorbida por los seres humanos; equivale a la dosis que causa el mismo daño biológico que un Roentgen de rayos X o rayos gama. Su nombre proviene de "Roentgen equivalent for man. También se escribe r.e.m. o REM. (F) (T)
repelentes (repellents). Compuestos que se usan principalmente para repeler insectos que chupan sangre, con objeto de proteger al hombre y a los animales. También se pueden usar para repeler a mamíferos, aves, roedores, ácaros y plagas de plantas. (P)
residuos peligrosos (hazardous wastes). Véase desechos peligrosos. (Et).
resistencia (resistance). Insensibilidad total o parcial de un organismo a una sustancia; por ejemplo, la que desarrollan algunos insectos a ciertos insecticidas. Usualmente se basa en la capacidad del organismo para degradar a los agentes tóxicos. (T) (P) (Et)
resistencia de las vías respiratorias (airway resistance). Estrechamiento de las vías respiratorias (bronquios y bronquiolos) como respuesta a la presencia de una sustancia irritante en el aire inspirado. (T)
respuesta (response). Proporción de una población que ha estado expuesta a un agente externo y que demuestra un efectoespecífico; por ejemplo la muerte, como resultado de una dosis específica del agente en un tiempo definido. (T)
respuesta inmunitaria (immune response). Mecanismo de defensa de los seres vivos a sustancias endógenas y exógenas extrañas a su sistema inmunitario. Puede incluir la producción de anticuerpos, la inmunidad mediada por células y la tolerancia inmunitaria. (T)
retardadores del fuego (fire retardants). Véase pirorretardantes. (Q) (T) (Et)
retículo endoplásmico (endoplasmic reticulum). Organelo celular formado por una red de filamentos de tamaño y forma muy variada que se encuentra en el citoplasma de las células animales y vegetales; está constituido por pequeñas cavidades y túbulos limitados por membranas. Constituye un canal de intercambio de materiales entre el núcleo y el citoplasma de la célula; se encuentra cubierto por ribosomas que desempeñan un papel importante en la síntesis de proteínas. (M)
reticulocito (reticulocyte). Glóbulo rojo que no ha llegado a la maduración. (M)
riesgo (risk). Probabilidad de que se registre un daño por la acción de un agente biológico, físico o químico, bajo circunstancias específicas. (T) (Et)
riesgo aceptable (acceptable risk). Probabilidad de sufrir enfermedad o daños que serán tolerados por un individuo, grupo o sociedad. La evaluación del riesgo, en sí misma, se basa en datos científicos, pero la aceptabilidad de él, además de depender de la información científica disponible, también depende de factores sociales, económicos y políticos, así como de los beneficios que la sociedad percibe que obtiene o puede obtener de un proceso o sustancia. (T)
riesgo ambiental (environmental risk). Probabilidad de daño, enfermedad o muerte como consecuencia de la exposición de las personas a agentes o condiciones ambientales potencialmente peligrosos. (T)
rinorrea (rhinorrhea). Secreción líquida abundante proveniente de la nariz. (M)
rodenticida (rodenticide). Agente químico, físico o biológico que se utiliza para producir la muerte de los roedores que son perjudiciales para el hombre, sus cultivos o sus propiedades. (P) (T)
roedores (rodents). Mamíferos sin caninos, con dos incisivos inferiores y de dos a cuatro superiores; éstos carecen de raíces y su crecimiento es continuo. Algunos ejemplos de roedores son las ratas, ratones y tuzas. (P)
Roentgen (Roentgen). Unidad internacional de medida para la exposición a los rayos gama y a los rayos X; equivale a la cantidad de rayos X o gama que, en un cm³ de aire seco, producirá una cantidad de partículas ionizadas positivas o negativas igual a una 2.1 x 10⁹ unidades de carga electrostática en condiciones estándar de temperatura y presión. Se abrevia R. (F)
ruido (noise). (1) Cualquier sonido desagradable o indeseable. Muchas autoridades lo consideran un contaminante. (2) Sonido, generalmente de naturaleza no estructurada, cuyo espectro carece de componentes de frecuencia definida. (3) Por extensión, el ruido puede consistir de oscilaciones eléctricas al azar. En este caso, es importante en las técnicas de análisis instrumental. (F) (Et) (Q) (T)
ruta de ingreso (intake route). Véase vía de ingreso. (T)

salinidad (salinidad). Contenido de sales disueltas en agua. Cuando es muy alto, inhabilita al agua para el consumo humano e, inclusive, para muchos usos industriales y agropecuarios. (Et)
salud (health). Conforme a la Organización Mundial de la Salud, estado de completo bienestar físico, psíquico y social, y no meramente la ausencia de enfermedad. (M) (T)
salud ambiental (environmental health). Disciplina que estudia los agentes productores de enfermedad que han sido introducidos en el ambiente por el hombre, así como las enfermedades causadas por dichos agentes. (T)
saprofito (saprophyte). Organismo que obtiene su alimento a partir de la materia orgánica de otros organismos, muertos o en descomposición. Frecuentemente son hongos o bacterias, pero también los hay que son protozoarios o plantas. Su función es esencial para degradar la materia orgánica y convertirla en componentes sencillos que pueden ser utilizados nuevamente por los organismos autótrofos. También se les llama organismos descomponedores. (E)

saturnismo (saturnism). Véase plumbismo. (T)
secreción interna (internal secretion). Véase hormona. (M)
sedimentación (sedimentation). Separación de las partículas del fluido en el que están suspendidas y su depósito en las partes bajas de los cuerpos de agua por efecto de la gravedad. (E)
sedimento (sediment). En general, el material que se encuentra en el fondo de una corriente o cuerpo de agua y que es el resultado del depósito y acumulación en él de la materia suspendida en el agua. (E)
seguridad (safety). Certeza práctica de que no habrá daño como resultado de la exposición, bajo ciertas condiciones específicas, a un agente tóxico determinado. (T)
selectividad (selectivity). Respuesta diferencial hacia los plaguicidas mostrada por distintas especies de organismos plaga o por diferentes etapas del desarrollo de una especie. (P)
selenio (selenium). Elemento no metálico esencial para la vida, de símbolo Se. Se usa ampliamente en la industria de celdas fotoquímicas y semiconductores, en algunos procesos de fotocopiado y para muchos otros. Sus compuestos son altamente tóxicos. (Q) (T)
-SH (-SH). Véase sulfhidrilo. (Q)
sialorrea (sialorrhea). Secreción excesiva de saliva. (M)
sibilancia (sibilance). Respiración caracterizada por silbidos o siseos que se observa, por ejemplo, en los casos de asma bronquial. (T) (M)
sicosis tóxica (toxic psicosis). Alteración de la conducta provocada por la presencia de sustancias tóxicas en el organismo. (T)
siderosis (siderosis). Intoxicación crónica por compuestos ferrosos. (T)
signo (sign). Evidencia objetiva de un efecto adverso inducido por un agente en un organismo. (M)
silicosis (silicosis). Fibrosis de los pulmones que se desarrolla debido a la inhalación prolongada de polvo de silice. (T)
sinérgico (synergistic). Véase efecto sinérgico.
sinergismo (synergism). Interacción entre dos sustancias administradas simultánea o consecutivamente a un organismo, cuyo resultado es que el efectocombinado de ellas sobre el organismo sea mayor que la suma de los efectos individuales. El efecto resultante se llama efecto sinérgico. (T)
síntesis endógena (endogenous synthesis). La que se realiza dentro de un organismo o dentro de uno de sus sistemas. (M)
síntoma (symptom). Cualquier evidencia subjetiva de un efectoinducido por un agente, según lo percibe el individuo afectado. (T) (M)
sistema endocrino (endocrine system). Conjunto de glándulas y otras estructuras en un organismoque sintetizan las secreciones internas (hormonas). (M)
sistema inmunitario (inmune system). Sistema complejo de componentes moleculares y celulares cuya función es distinguir entre lo propio del organismo y lo ajeno a él y efectuar la defensa contra organismos y sustancias extrañas. Sus componentes celulares primarios son los linfocitos y los macrófagos, y los moleculares, los anticuerpos y las linfocinas. A veces se le llama sistema inmunológico. (M)
sistema inmunológico (inmunological system). Véase sistema inmunitario. (M)
sistema nervioso adrenérgico (adrenergic nervous system). Véase sistema nervioso simpático. (M)
sistema nervioso central (central nervous system). Parte del sistema nervioso formada por el cerebro, el cerebelo y la médula espinal. Comúnmente se abrevia SNC. (M)
sistema nervioso autónomo (autonomic nervous system). Parte del sistema nervioso relacionada con la regulación de la actividad del músculo cardiaco, los músculos lisos y las glándulas. (M)
sistema nervioso colinérgico (colinergic nervous system). Véase sistema nervioso parasimpático. (M)
sistema nervioso parasimpático (parasympathetic nervous system). Se le llama así al tipo de inervación que genera una respuesta antagónica a la actividad simpática en relación con el estímulo adrenérgico; por ejemplo, el retardo del ritmo en el corazón o la constricción de la pupila en el ojo. También se le llama sistema nervioso colinérgico. (M)
sistema nervioso periférico (peripheral nervous system). Estructura conformada por los elementos del sistema nervioso ubicados externamente al encéfalo y la médula espinal. En general, está integrado por algunos ganglios, los nervios motores y sensitivos, y sus terminaciones. (M)
sistema nervioso simpático (sympathetic nervous system). Tipo de inervación que responde, ya sea en forma de excitación o de inhibición, a la estimulación por adrenalina; por ejemplo, aumento del ritmo en el corazón o dilatación de la pupila en el ojo. También se le llama sistema nervioso adrenérgico. (M)
sistémico (systemic). Véanse efecto sistémico, tóxico sistémico, plaguicida sistémico. (T) (P)
smog (smog). Véase neblumo. (Et)
SNC (CNS). Véase sistema nervioso central. (M)
sorción (sorption). Término que incluye adsorción y absorción. Los procesos de sorción son la base de gran parte de los métodos usados para separar a los contaminantes ya sean gaseosos, particulados o en solución, analizarlos y eliminarlos del medio en que se encuentran. (Q) (F) (Et)
STEL (STEL). Véase límite de exposición a corto plazo. (T)
stress (stress). Véase estrés.
sudoración (sweating). Excreción fisiológica de sudor a través de la piel. En condiciones patológicas, su aumento puede provocar deshidratación y desequilibrio electrolítico. (M) (Et)
sulfato (sulfate). Sal del ácido sulfúrico; algunos son tóxicos y se pueden encontrar como contaminantes en la atmósfera. (Q) (Et)
sulfhidrilo (sulfhydryl). Radical químico inorgánico compuesto de un átomo de azufre y uno de hidrógeno (-SH); es monovalente y se encuentra en numerosos compuestos orgánicos de importancia biológica, como aminoácidosy proteínas. Varios de los efectos tóxicos de los metales pesados dependen de su capacidad para reaccionar con los grupos sulfhidrilo de dichas moléculas. (Q) (T)
susceptibilidad (susceptibility). Condición potencial de un organismo de sufrir un daño provocado por la exposición a un agente específico que sea mayor que el que en las mismas condiciones sufrirán organismos similares. Se dice que un individuo es susceptible a una enfermedad o a los efectos de un agente tóxico cuando no posee defensas que los eviten ó éstas son menores que lo normal. (M) (T) (P)
suspensión (suspensión). Mezcla formada por dos o más sustancias, al menos una de las cuales es sólida y se encuentra(n) en el seno de otra -líquida o semilíquida-, sin combinarse químicamente con ella, y sin separarse de ella por gravedad. (Q)
sustancia carcinogénica putativa (putative carcinogen). Sustancia definida que, en la experimentación con animales, les produce neoplasmas malignos bajo condiciones de exposición que corresponden a las del hombre. (T)
sustancia dañina (harmful substance; harmful chemical). Material que, mientras está en contacto con un organismo humano (bajo condiciones de trabajo o en la vida diaria), puede causarle enfermedad o alteraciones de la salud, tanto durante el tiempo en que está expuesto a la sustancia, como posteriormente; por ejemplo, en la vida de las generaciones presentes y futuras. También se les llama sustancias nocivas. (T)
sustancia inorgánica (inorganic chemical). Véase inorgánico. (Q)
sustancia no carcinogénica (non carcinogen). Sustancia definida que, en los estudios a largo plazo practicados en el hombre y en los experimentos realizados en animales, constantemente ha dado resultados negativos por lo que, para fines prácticos, debe considerarse como no carcinogénica. Es importante recordar que de hecho, es imposible establecer una prueba definitiva de no carcinogenicidad. (T)
sustancia nociva (harmful chemical). Véase sustancia dañina. (T)
sustancia orgánica (organic chemical). Véase orgánico. (Q)
sustancia peligrosa (hazardous chemical). Aquella que, por su naturaleza o por el uso que el hombre haga de ella, representa un riesgo de daño para el ambiente, las personas o sus propiedades. Comprende a las sustancias corrosivas, inflamables, explosivas, ecotóxicas, tóxicas y radiactivas. (T) (Et)
sustancia tóxica (toxic substance; toxic chemical). Aquella que causa efectos adversos en los organismos expuestos, como resultado de interacciones fisicoquímicas con sus tejidos. También se les llama sustancias químicas tóxicas, materiales tóxicos, agentes de etiología química y, simplemente, tóxicos. El término toxinas no debe usarse como sinónimo de sustancias tóxicas. (T) (Et)
sustancia xenobiótica (xenobiotic substance). Producto sintético que no es utilizable en los ciclos biogeoquímicos ni en el metabolismo de los seres vivos y que sin embargo, puede ser objeto de transformaciones por parte de los mecanismos metabólicos de éstos (biotransformaciones). (Q) (T) (Et)

taquicardia (tachycardia). Aumento de la frecuencia cardiaca normal. (M)
tecnósfera (technosphere). El ambiente modificado por las actividades tecnológicas del hombre, a diferencia del ambiente y las interrelaciones naturales (ecósfera). (Et)
tejidos blandos (soft tissues). Partes del organismo que no están mineralizadas, como es el caso de los dientes y los huesos, ni son líquidas, como la sangre; los incluyen, por ejemplo, los diferentes órganos, los músculos, la piel y las glándulas. (M)
tensión (stress). Véase stress. (M)
tensión nerviosa (nervous stress). Véase stress. (M)
teratogénesis (teratogenesis). Inducción durante la etapa prenatal de malformaciones u otros defectos congénitos en la descendencia. (T)
TCDD (TCDD). Véase dioxina. (Q) (T) (Et)
teratogenicidad (teratogenicity). Capacidad de un agente físico o químico para causar malformaciones estructurales permanentes o alteraciones en el desarrollo del feto, es decir, defectos congénitos. (T)
teratógeno (teratogen). Agente físico o químico capaz de producir defectos congénitos y/o malformaciones permanentes durante el periodo pre-natal al organismo en desarrollo, en dosis que no afectan a la madre. Estos defectos pueden causar el aborto espontáneo. (T)
termósfera (thermosphere). Capa de la atmósfera situada arriba de la mesopausa, en la cual la temperatura generalmente aumenta con la altura. (Met)
tetraetilo de plomo (tetraethyllead). Líquido incoloro de fórmula (C₂H₅)₄Pb que aún se usa ampliamente como antidetonante para las gasolinas. Es extremadamente tóxico por absorción a través de la piel y por inhalación de los vapores; éstos entran a la atmósfera a partir de las emisiones de las estaciones de servicio (gasolineras). Su presencia en la gasolina causa la emisión de partículas de plomo en el escape de los vehículos, lo que contribuye a la contaminación atmosférica y puede causar daños graves a la salud de los expuestos, en particular, en el sistema nervioso. (Q) (T)
tetrametilo de plomo (tetramethyllead). Líquido incoloro de fórmula (CH₃)₄ Pb; es similar al tetraetilo de plomo, pero más activo que él como antidetonante, por lo que se requería usar en menor cantidad para obtener un cierto nivel de octanaje; sin embargo, esta ventaja aparente estaba contrarrestada por su mayor volatilidad y riesgo de intoxicación para los individuos expuestos. Su uso ha sido prohibido en la mayoría de los países. (Q) (T)
TLV-TWA (TLV-TWA). Véase promedio ponderado en el tiempo. (T)
TLV (TLV). Véase valor umbral límite. (T)
tiempo de exposición (exposure time). Lapso de interacción entre el agente tóxico y el organismo. (T)

tiempo de residencia (residence time). En contaminación atmosférica, aquel durante el cual una molécula de un contaminante específico permanece en la atmósfera. Si al final de este tiempo la molécula es sustituida por otra equivalente, el tiempo de residencia es diferente a la duración del periodo de contaminación atmosférica. (Et)
tioles (thiols). Véanse mercaptanos y sulfhidrilo. (Q) (T)
tolerancia (tolerance). Disminución en la sensibilidad de un organismoa una sustancia después de una exposición a ella o a otra de estructura química relacionada. (T)
toxafeno (toxaphene). Plaguicida organoclorado; su uso se ha descontinuado en la mayoría de los países debido a su persistencia y a sus características tóxicas. (P) (T) (Et)
toxicidad (toxicity). Capacidad de una sustancia para causar daño a un organismo. Para definir la toxicidad en términos cuantitativos se requiere conocer la cantidad de sustancia administrada o absorbida (la dosis), la vía por la cual se administra la sustancia (inhalación, ingestión, etc.), la distribución y frecuencia en el tiempo de la administración (dosis única o repetida), el tipo y gravedad del daño o los daños y el tiempo necesario para causarlos. (T)
toxicidad aguda (acute toxicity). Capacidad de una sustancia para causar efectos adversos por administración de una dosis única de ella o de varias dosis administradas en un lapso de 24 horas. (T)
toxicidad crónica (chronic toxicity). Capacidad de una sustancia para causar efectos adversos en un organismo como resultado de la exposición diaria repetida en una gran parte de su vida (habitualmente más del 10%). Con animales de experimentación, esto habitualmente significa un periodo de exposición de más de tres meses. (T)
tóxico (toxic). Véase sustancia tóxica. (T)
tóxico sistémico (systemic poison). Sustancia que afecta órganos o tejidos (por ejemplo, el hígado o el riñón) en sitios remotos al del primer contacto del agente con el organismo. También se les llama veneno sistémico. (T)
toxicocinética (toxicokinetics). Disciplina que estudia cuantitativamente el comportamiento y los cambios que sufre en el organismo una sustancia tóxica extraña a éste. Véase, también farmacocinética. (T)
toxicodinámica (toxicodynamics). Véase farmacodinámica. (T)
toxicología (toxicology). Disciplina que estudia los efectos nocivos de los agentes químicos o físicos (agentes tóxicos) en los sistemas biológicos, así como la magnitud del daño en función de la exposición de los organismos a dichos agentes. Se ocupa también de la naturaleza y los mecanismos de las lesiones, y de la evaluación de los diversos cambios biológicos producidos por dichos agentes. (T)
toxicología alimentaria (food toxicology). Véase toxicología de los alimentos. (T)
toxicología ambiental (environmental toxicology). Estudio de los efectos adversos de los agentes tóxicos ambientales, en particular los físicos y los químicos, sobre los seres humanos. (T)
toxicología de los alimentos (food toxicology). Estudio de los efectos adversos sobre la salud, de los agentes químicos presentes en los alimentos. Estos agentes pueden ser naturales, sustancias contaminantes o sustancias presentes debido al procesamiento. También se le llama toxicología alimentaria. (T)
toxicología genética (genetic toxicology). Estudio de las pruebas de mutagenicidad para identificar alteraciones estructurales o funcionales del ADN en células germinales o somáticas. (T)
toxicología ocupacional (occupational toxicology). Estudio de los efectos nocivos sobre la salud del hombre producidos por los agentes químicos que se encuentran como contaminantes del ambiente de trabajo. (T)
toxina (toxin). Sustancia tóxica producida por un organismo, generalmente un microorganismo. Un ejemplo son las aflatoxinas. (T)
tracto gastrointestinal (gastrointestinal tract; gastrointestinal tractus). Conjunto de órganos del sistema digestivo a través de los cuales pasan los alimentos. También se le llama canal alimentario. (M)
transferencia de calor (heat transfer). Paso de calor de un cuerpo a otro. Puede ocurrir por tres procesos distintos: conducción, a través de materiales sólidos o fluidos inmóviles; convección, por movimiento del material caliente y radiación, por medio de ondas electromagnéticas. (F)
transformación (transformation). Conversión de las sustancias químicas presentes en el ambiente por acción de factores químicos, físicos o biológicos. (Q) (Et)
trauma acústico (acoustic traumatism). Daño en el oído interno provocado por la exposición aguda o crónica a ondas sonoras de elevada intensidad o frecuencia. (M)
trifosfato de adenosina (adenosin triphosphate). Véase ATP. (M) (Q)
tropopausa (tropopause). Límite superior de la tropósfera. (Met)
tropósfera (troposphere). Parte inferior de la atmósfera que se extiende desde la superficie terrestre hasta una altura aproximada de 9 km en los polos y 17 km en el ecuador; en ella la temperatura disminuye de manera regular conforme aumenta la altura. (Met)
tumor (tumour). Véase neoplasma. (T)
tumor benigno (benign neoplasma). Véase neoplasma benigno. (T)
tumor maligno (malign tumour). Véase neoplasma maligno. (T)
tumorigénesis (tumorigenesis). Inducción de tumores de cualquier tipo; generalmente se aplica sólo a la inducción de tumores benignos. (T)
tumorigénico (tumorigenic). Véase oncogénico (T).
TWA (TWA). Véase promedio ponderado en el tiempo. (T)

ubicuo (ubiquitous). Que está al mismo tiempo en todas o muchas partes. En el caso de la contaminación, se aplica a contaminantes persistentes y de alta dispersión, como el DDT o los PCB. (Et)
úlcera (ulcer, ulcus, sore). Defecto o excavación local de la superficie de un órgano, causado por la separación de tejido necrótico inflamatorio. (M)
ultra-bajo volumen (ultralow-volume). Véase volumen ultrabajo. (P)
umbral (threshold). Duración mínima de una exposición o concentración mínima de un agente físico o químico que puede causar una respuesta en un organismo. (T).
umbral de efecto dañino (threshold of harmful effect). Concentración mínima (dosis) de una sustancia que causa la aparición de cambios indeseables en un organismo (en condiciones específicas de exposición a la sustancia, en un grupo de animales estadísticamente normalizado), si estos cambios indesesables están fuera de los límites de las reacciones fisiológicas de adaptación; también se le llama así a la concentración de una sustancia que causa la aparición de una patología latente (temporalmente compensada). (T)
umbral económico (economic threshold). Nivel de daño en un cultivo que es aceptable desde el punto de vista económico. Conforme a los métodos de manejo integrado de plagas, no deben emplearse plaguicidas antes de que se haya rebasado este nivel. (P)
umbral odorífero (odour threshold). La menor concentración de un agente odorífero que puede detectar un ser humano. (T)
unidad electrostática (electrostatic unit). Carga eléctrica que repele a una carga similar a un centímetro de distancia con la fuerza de una dina. (F)

valor umbral límite (threshold limit value). Concentración de una sustancia, generalmente en el aire del lugar de trabajo, a la cual pueden exponerse diariamente la mayoría de los trabajadores sin sufrir efectos adversos. Estos valores se establecen periódicamente en cada país por las autoridades en asuntos laborales. Para algunas sustancias, el límite se expresa como concentración máxima permisible, la cual no debe excederse en ningún caso. Se abrevia TLV por sus iniciales en inglés. (T)
valor techo (ceiling value). Nivel de exposición ocupacional que no debe excederse al menos por un instante. (T)
valencia (valence). Poder de combinación química de un átomo. Indica el número de electrones que ese átomo puede perder, ganar o compartir con otro átomo en un compuesto o radical. También se le llama ligadura química o, simplemente, ligadura. (Q)
vanadio (vanadium). Elemento metálico de símbolo V; sus compuestos pueden ser emitidos con las cenizas procedentes de las chimeneas de establecimientos que queman combustóleo; algunos de ellos son muy tóxicos y pueden ser contaminantes ambientales de importancia. (Q) (T)
vapor (vapour; vapor). Gas que se produce a partir de un líquido o de un sólido a temperaturas inferiores al punto de ebullición de la sustancia; por ejemplo, el vapor de agua. (F)
vasoconstricción (vasoconstriction). Disminución parcial o total del diámetro de un vaso sanguíneo. Puede tener origen funcional y/u orgánico. (M)
vasodilatación (vasodilatation; vasodilation). Aumento del diámetro de un vaso sanguíneo arterial o venoso. Puede tener múltiples causas; cuando es importante provoca disminución de la presión arterial. Su origen casi siempre es funcional. (M)
vector (vector). Organismo portador o transmisor de microorganismos patógenos de un huésped a otro. Usualmente son artrópodos. (P)
veneno (poison). Sustancia que causa alteraciones estructurales o funcionales graves en un organismo, que puede inducir daño o la muerte. (T)
veneno sistémico (systemic poison). Véase tóxico sistémico. (T)
vesicante (vesicant). Sustancia que produce ampollas en la piel. (T)
vía de exposición (route of exposure). Aquella por la cual se efectúa la interacción de una sustancia con un organismo. (T)
vía de ingreso (intake route). Cualquiera de las modalidades anatómicas por las que un agente tóxico o patógeno puede atravesar los tegumentos o mucosas e ingresar al organismo y, subsecuentemente, a la sangre. Las principales son la vía respiratoria, la digestiva y la cutánea; en algunos casos puede ser de mayor interés la vía placentaria. También se le llama ruta de ingreso. (T)
vibración (vibration). Movimiento regular de un cuerpo que pasa por los mismos lugares en periodos similares de tiempo. (F)
vida media (half-life). (1) Tiempo requerido para que decaiga la mitad de los átomos de una sustancia radiactiva. (2) Periodo en que la mitad de un contaminante se degrada en un sustrato dado. (F) (Et) (T)
vida media biológica (biological half-life). Tiempo requerido para que un sistema biológico elimine la mitad de la dosis absorbida de una radiación o de una sustancia específica. La vida media biológica de los isótopos varía y no necesariamente es igual a su vida media radiactiva. (T) (F)
viento (wind). Movimiento natural, horizontal del aire. (Met)

vigilancia (surveillance). Proceso sistemático, ordenado y planificado de observación y medición de ciertas variables definidas en una población para describirlas, analizarlas, evaluarlas e interpretarlas con propósitos definidos. (T) (Et)
vigilancia ambiental (environmental monitoring). Una o más de las siguientes acciones y actividades, con propósitos definidos: (1) medición sistemática de las concentraciones de agentes ambientales nocivos en los diferentes componentes del ambiente (aire, agua, suelo, alimentos, ambiente de trabajo, ambiente general, productos específicos, etc.) (2) Observación o medición sistemática de factores y situaciones ambientales relacionados entre sí y con el objeto de estudio, (3) Descripción, análisis, evaluación e interpretación de las mediciones sistemáticas de agentes ambientales y de las observaciones o mediciones sistemáticas de factores y situaciones ambientales relacionados con ellos. También se le llama monitoreo ambiental. (Et) (T)
vigilancia biológica (biological surveillance). Proceso complejo de análisis e interpretación de información que incorpora tanto lo aportado por el monitoreo biológico, como los elementos y efectos fisiopatológicos detectados y los posibles hallazgos relacionados en el área clínica. Su propósito primario no es evaluar la exposición, sino detectar los elementos de carácter preventivo o correctivo que pueden evitar la exposición excesiva de la población de interés. (T)
vigilancia continua (monitoring). Obtención continua o periódica de muestras ambientales y su análisis para determinar los tipos y concentraciones de los contaminantes presentes en un sustrato en particular. Con frecuencia se le llama monitoreo. (Et)
vigilancia epidemiológica (epidemiologic surveillance). Estudio de una enfermedad considerada como un proceso dinámico; abarca la ecología del agente infeccioso, el hospedero, los reservorios y vectores, así como los mecanismos complejos que intervienen en la propagación de la infección y en el grado de dicha propagación. También puede referirse al estudio de los procesos asociados con la exposición de las poblaciones a los agentes químicos. (T)
visibilidad (visibility). La mayor distancia a la que puede verse con claridad un objeto oscuro de dimensiones apropiadas y distinguirse contra el cielo del horizonte o durante la noche, aquella a la que podría verse y reconocerse el objeto si las condiciones de iluminación general fueran similares a las de día. Puede obtenerse mediante instrumentos; generalmente se calcula como el promedio de varias observaciones. (Et)
vitamina K (vitamin K). Grupo de compuestos liposolubles imprescindibles para que el hígado pueda formar los factores II, VII, IX y X de la coagulación de la sangre. Su deficiencia produce hemorragias. La vitamina K₃ es antídoto de los rodenticidas tipo warfarina. (M) (P) (T)
volátil (volatile). Que se evapora con facilidad a temperaturas inferiores a su punto de ebullición. (F)
volumen ultrabajo (ultralow volume). Técnica de aplicación de plaguicidas que emplea equipo especial para aplicar volúmenes muy pequeños de productos muy concentrados. También se le llama ultra-bajo volumen. (P)

xenobiótico (xenobiotic). Véase sustancia xenobiótica. (Q) (T) (Et)
xenón (xenon). Elemento gaseoso del grupo de los gases nobles, de símbolo Xe; es un constituyente normal de la atmósfera. (Q)

zinc (zinc). Elemento metálico de símbolo Zn; algunos de sus compuestos son tóxicos y, en ciertas circunstancias, pueden ser contaminantes de importancia. (Q) (T) (Et)
zooplancton (zooplankton). Véase plancton. (E)

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