Nuestro primer objetivo de desarrollo es erradicar la pobreza y el hambre. El saneamiento básico, es una prioridad que se ubica en ese contexto.

El panorama de temas introductorios incluye a los Objetivos de Desarrollo del Milenio y al concepto de salud. A la situación del saneamiento básico en América Latina y El Caribe y, dentro de ella, a lo que se busca con el saneamiento básico rural. A la estrategia de los municipios y comunidades saludables, que son los primeros lugares donde los pobladores se unen para emprender procesos de desarrollo sostenibles, y a la atención prioritaria a los lugares más desfavorecidos, a partir de una relación humana donde destacan sus rostros, sus voces y sus lugares.

1.      Los Objetivos de Desarrollo del Milenio y el Saneamiento Básico Rural

1.1      Punto de partida: La Pobreza

El saneamiento básico es considerado un importante indicador para medir la pobreza, por incluir al acceso adecuado al agua y a los servicios de saneamiento.

En el Informe sobre Desarrollo Humano 2006. Más allá de la escasez: Poder, pobreza y la crisis mundial del agua, al referirse al planeta, que tiene más de 6,500 millones de habitantes, se indica: “actualmente, unos 1,100 millones de habitantes de países en desarrollo carecen de un acceso adecuado al agua y 2,600 millones no disponen de servicios básicos de saneamiento. El origen de estos dos déficit paralelos está en las instituciones y en las opciones políticas, no en la disponibilidad del agua” (PNUD 2006).

La escasez nace de la desigualdad, la pobreza y el poder y no en la carencia de la disponibilidad física del agua. Por esta escasez, el mundo se enfrenta a una crisis mundial del agua para el consumo humano y para la producción. De no afrontarse esta crisis, se podría limitar el progreso planteado en los Objetivos de Desarrollo del Milenio e impedir el desarrollo humano.

Estos son algunos de los efectos que podemos esperar:

▪       Marcadas reducciones en la disponibilidad de agua a medida que las lluvias se reduzcan y las temperaturas aumenten, con grandes pérdidas en la producción de alimentos básicos.

▪       Los pronósticos para las zonas agrícolas de secano señalan pérdidas de productividad. La interrupción de los sistemas de producción de alimentos expondrá a millones de personas a la amenaza del hambre.

▪       El acelerado deshielo glacial, que provocará reducciones a mediano plazo en la disponibilidad del agua en muchos países del Asia oriental, el Asia meridional y América Latina.

▪       Las interrupciones en los patrones de los monzones, con mayor potencial de lluvias en menor número de días y mayor número de personas afectadas por las inundaciones.

▪       El aumento del nivel del mar, lo que provocará pérdidas de agua dulce en los sistemas de deltas de ríos.

Es cierto que se está reduciendo la pobreza en la región. Mientras que en el 2004 había aproximadamente 222 millones de personas viviendo en situación de pobreza, dos años después la cifra bajó a 205 millones. Durante el mismo período la población en extrema pobreza pasó de 96 millones a 81 millones.

Pero también es cierto que esta región es la más inequitativa del mundo; y los estudios prospectivos pronostican que, si no se modifica la tendencia actual, para el 2015 América Latina y El Caribe continuará siendo la región más inequitativa del planeta.